Uppruni perlna

Perlur eiga sér langa og ríka menningarsögu í Kína, allt aftur til tíma hellisbúa á fjallstoppi Zhoukoudian í Peking fyrir milli 18.000 og 20.000 árum. Í rústum þeirra fundust tennur, beinrör, skeljar og steinperlur. Sumar þeirra hafa jafnvel gengið í gegnum litunarferli, sem sannar að perlurnar voru einu sinni notaðar sem skrautmunir á þeim tíma. Þó að við getum ekki enn skilið til fulls hvort fólk á þeim tíma hafi bara klætt þessa hluti til skrauts eða í öðrum táknrænum tilgangi, þá er hægt að sanna að á fornaldartímanum hafi mennirnir þegar byrjað að búa til og klæðast perlum, sem varð elsta þekkta skrautið í mönnum sögu.
Perlur eru eins og persónulegt nafnspjald, sem miðlar upplýsingum um þann sem ber. Með perlum getum við í grundvallaratriðum ákvarðað kyn notandans, aldur, félagslega stöðu og þjóðerni. Hvað varðar skreytingarþýðingu þess, frá fornu fari til nútímans, gegna perlur óvenjulegt hlutverk í skreytingum fólks. Perlur er að finna í fornum siðmenningarminjum um allan heim og nánast hvaða þjóðerni sem er er hrifinn af þeim, en efnin sem notuð eru og slípuð form eru líka mismunandi.